En un circuit de CA, hi ha dos tipus d'energia elèctrica subministrada a la càrrega des de la font d'alimentació: una és potència activa i l'altra és potència reactiva.Quan la càrrega és de càrrega resistiva, la potència consumida és potència activa, quan la càrrega és capacitiva o inductiva, el consum és potència reactiva.Tensió de potència activa i corrent en la mateixa fase (la potència de CA és la diferència entre la potència activa i reactiva), quan la tensió supera el corrent, és potència reactiva inductiva;quan el corrent supera la tensió, és potència reactiva capacitiva.

La potència activa és la potència elèctrica necessària per mantenir el funcionament normal dels equips elèctrics, és a dir, la conversió d'energia elèctrica en altres formes d'energia (energia mecànica, energia lluminosa, calor) d'energia elèctrica.Per exemple: 5,5 quilowatts de motor elèctric són 5,5 quilowatts d'energia elèctrica es converteixen en energia mecànica, impulsant la bomba per bombejar aigua o batre la màquina de batre;diversos equips d'il·luminació es convertiran en energia lluminosa, perquè les persones visquin i treballin il·luminació.

El poder reactiu és més abstracte;és l'energia elèctrica utilitzada per a l'intercanvi de camps elèctrics i magnètics dins d'un circuit i per establir i mantenir el camp magnètic en equips elèctrics.No funciona externament, sinó que es transforma en altres formes d'energia.Qualsevol dispositiu elèctric amb una bobina electromagnètica consumeix potència reactiva per establir un camp magnètic.Per exemple, una làmpada fluorescent de 40 watts requereix més de 40 watts de potència activa (el llast també necessita consumir part de la potència activa) per emetre llum, però també requereix uns 80 de potència reactiva perquè la bobina de llast estableixi un magnètic alternatiu. camp.Perquè no fa feina externa, només s'anomena "reactiu".